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류 회장은 “조 명예회장님은 ‘기술 한국’의 위상을 높인 경영인이었다”며 “’스판덱스’ 등 첨단 섬유의 원천기술 확보와 미래 산업의 쌀이라는 탄소섬유의 독자개발을 통해 ‘기술 한국’의 면모를 전 세계에 각인시킨 공로를 기억한다”고 강조했다.
또 “위기를 기회로 바꿔낸 ‘뚝심의 경영인’이었다”며 “외환위기를 맞아 모두가 비용절감에 매달리던 시절에도 투자가 곧 경쟁력이라며 공격적인 투자를 지속했고 해외생산과 공급망 확대에 주력해 오늘의 글로벌 소재 기업을 일궜다”고 했다.
대한상공회의소(대한상의)도 강석구 대한상의 조사본부장 명의로 조 명예회장의 별세에 애도를 표했다. 강 조사본부장은 “고인은 기술 중시 경영의 선구자로서 우리나라 섬유, 화학, 중공업 등 기간산업의 발전에 초석을 놓았다”며 “미국, 일본과의 민간외교에도 적극 앞장서며 한국경제의 지평을 넓히는 데 이바지했다”고 회상했다.
조 명예회장은 서울대병원에서 숙환으로 별세했다. 1935년 경남 함안에서 태어난 조 명예회장은 고(故) 조홍제 효성그룹 창업주의 장남이다. 일본 와세다대에서 응용화학을 전공했고, 미국 일리노이 공과대학원에서 화공학 석사 학위를 받았다.
당초 대학교수를 꿈꿨으나 1966년 박사 과정을 준비하던 중 부친의 연락을 받고 귀국해 효성물산에 입사하며 기업인의 삶을 시작했다. 1982년 효성중공업 회장직을 물려받으며 본격적으로 경영전면에 나섰다.