한미일 밀착에 ‘핵전쟁’ 언급한 北… 핵실험 명분 쌓나

[이데일리 이정현 기자] 북한이 3일 한미일 정상의 대북 공조 강화를 ‘반공화국 적의’로 규정하고 “아시아·태평양 지역에서 핵전쟁이 발발할 수 있는 위험한 상황이 조성됐다”고 강하게 비판했다. 안보위기를 내세워 자국 국방력 강화 정당성을 주장하고 임박한 것으로 알려진 제7차 핵실험 단행에 명분을 부여한 것으로 보인다.

사진=연합뉴스

북한 외무성 대변인은 이날 조선중앙통신 보도에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 계기 한미일 정상회담에 대해 “미국과 일본, 남조선 당국자들이 반공화국 대결 모의판을 벌려놓고 우리의 정당한 자위권 행사를 무턱대고 걸고 들었다”고 비난했다.

아울러 한미일 연합군사훈련 등 대북 공동 대응에 대해 “미국과 추종 세력들은 나토 수뇌자 회의에서 채택된 새로운 전략개념이란 데도 우리의 자위적인 국방력 강화 조치를 걸고 드는 적대적 문구를 박아 넣었다”고 힐난을 이어갔다.

북한이 개별 연구사 명의가 아닌 외무성 대변인 명의로 비난 입장을 낸 것은 지난달 최선희 외무상 임명 이후 처음이다. 다만 직접 성명이 아닌 조선중앙통신과의 인터뷰 형식으로 발언하며 수위를 조절했다.

다만 핵전쟁 등을 직접 언급한 것은 우려스럽다. 북한은 한미일 정상이 북핵에 대응하기 위한 대북견제, 압박에 공감한데 ‘핵전쟁 발발 상황’과 ‘냉전 종식이래 가장 엄중한 위기’가 조성됐다며 국가방위력 강화에 명분을 부여했다.

외무성 대변인은 “조선민주주의인민공화국은 미국과 추종 세력들의 적대 행위로부터 초래되는 온갖 위협에 대처하여 국권과 국익, 영역을 믿음직하게 수호해나갈 것”이라며 “조선반도와 지역의 평화와 안전을 보장하기 위한 자기의 책임적인 사명을 다하겠다”고 말했다.

북한의 최근 동향을 고려할 때 당분간 남북관계 경색은 피하기 어렵다. 최근 북한 국가비상방역사령부가 경내 코로나19 최초 발병지를 남측 접경지인 강원 금강군 이포리로 지목하고 대북전단 등을 통한 감염 가능성을 제기한 것도 연장선에 있다.

전문가들은 북한의 이 같은 움직임을 ‘정치적 노림수’로 해석하고 있다. 한반도 안보 위기와 코로나19 확산 책임을 남측에 전가하고 정치적 문제로 전환해 김정은 북한 국무위원장의 리더십을 강화하려 한다는 것이다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 “분단을 정치적으로 활용하는 북한의 전형적인 방식”이라며 향후 대남 비난 담화 등 공세가 거세질 것으로 내다봤다.