삼강행실도에 담긴 세종대왕의 애민정신[알면 쉬운 문화재]

우리 ‘문화재’에는 민족의 역사와 뿌리가 담겨있습니다. “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다”는 말도 있듯이 수천, 수백년을 이어져 내려온 문화재는 우리 후손들이 잘 가꾸고 보존해 나가야 할 소중한 유산이죠. 문화재는 어렵고 고루한 것이 아닙니다. 문화재에 얽힌 재밌는 이야기, 쉽고 친근하게 배울 수 있는 문화재 이야기를 전합니다.<편집자주>

[이데일리 이윤정 기자] 오는 5월 15일은 세종대왕 탄신 627돌입니다. 세종대왕은 조선 제4대 국왕으로 1418년에 즉위했고, 1450년 승하했어요. 모두 알다시피 한글 창제를 비롯해 농업, 군사, 과학 등 여러 분야에서 다양한 업적을 이룬 우리 겨레의 스승이죠. 훈민정음의 우수성은 유네스코가 1989년에 세종대왕상을 제정하고, 1997년에는 세계문화유산으로 지정하면서 세계적으로 인정받았어요. 세종대왕은 한글 창제 이전에 글을 모르는 백성들까지도 윤리와 도덕의 세계로 이끌기 위해 ‘삼강행실도’ 편찬을 지시했어요. 세종대왕의 애민정신이 담겨있는 ‘삼강행실도’는 무엇일까요.

삼강행실도(사진=문화재청).

‘삼강행실도’는 충·효·열의 ‘삼강’(三綱)을 실천한 사례를 담은 책이에요. 마땅히 지켜야 할 윤리를 정리한 조선시대판 ‘도덕 교과서’인 셈이죠. ‘군위신강’(君爲臣綱·임금은 신하의 모범이 되어야 한다), ‘부위자강’(父爲子綱·아버지는 자식의 모범이 되어야 한다), ‘부위부강’(夫爲婦綱·남편은 아내의 모범이 되어야 한다) 등 삼강을 실천한 사례를 모았어요. 우리나라와 중국서적에서 충신, 효자, 열녀 100여 명의 사례를 모아 수록했죠. ‘삼강행실효자도’와 ‘삼강행실충신도’ ‘삼강행실열녀도’ 등 3부작으로 이뤄져 있어요. 효자도에는 ‘순임금의 큰 효성’을 비롯해 역대 효자 110명을 담았죠. 충신도에는 ‘용봉이 간하다 죽다’ 외 112명의 충신을, 열녀도에서는 ‘아황·여영이 상강에서 죽다’ 외 94명의 열녀를 소개했습니다.

세종이 ‘삼강행실도’를 만들게 된 배경에는 존속살인이 있었어요. 세종 10년, 진주에 사는 김화라는 사람이 자신의 아버지를 살해한 사건이 발생했어요. 유교사회를 지향하는 조선으로서는 충격적인 사건이 아닐 수 없었죠. ‘세종실록’에 “깜짝 놀라 낯빛이 변하였다”고 기록돼 있을만큼 세종이 받은 충격은 컸어요. 세종은 엄벌만이 능사가 아니라 아름다운 효풍을 널리 알릴 수 있는 서적을 만들어서 백성들이 항상 가까이에서 읽게 하는 것이 좋겠다는 생각을 하게 됐고, 삼강행실도를 간행하기에 이르렀죠.

‘삼강행실도’는 다른 교화서와는 다르게 그림이 그려져 있는 것이 특징이에요. 글(한문)을 모르는 백성을 위한 세종의 배려였죠. 삼강행실도를 간행(1434년)한 9년 뒤에는 한글을 창제(1443년)했어요. 이후 삼강행실도를 한글로 번역하려 했지만, 세종 대에는 이뤄지지 못했어요. 그러다 세종 사후 1490년 성종 때 마침내 삼강행실도 언해본이 출간됐어요. 삼강행실도의 내용을 줄여 상단에 한글로 우리말 번역을 붙인 책으로 효자, 충신, 열녀 각 35명을 그림과 한자, 그리고 한글로 소개하고 있습니다.

삼강행실도 언해본(사진=국립한글박물관).