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연료비는 전기료와 가스비 등 가정에서 지출하는 광열비를 일컫는 지출 항목이다. 연료비 지출 증가율은 통계를 작성한 2006년 이후 역대 최대폭으로 올랐다.
지난해 에너지 수입가격이 급등하면서 전기·가스요금이 오르면서 전기·가스 등 물가가 급등했고, 이에 따라 가계의 연료비 지출 부담도 커진 것으로 풀이된다. 앞서 한국전력은 지난해에만 4월·7월·10월 전기료를 잇달아 인상했다. 가스요금도 지난해 10월부터 메가줄(MJ)당 2.7원 인상됐다.
이에 따라 지난해 전기·가스·수도 물가는 12.6% 상승해 통계 작성이 시작된 2010년 이후 역대 최고치를 기록했다. 월별로도 지난해 12월 23.2% 치솟았다.
소득별로 보면 저소득층에서 소비지출이 더 크게 늘었다. 소득 하위 20%(1분위)의 주거·수도·광열 지출비용은 26만1000원으로 전년동분기대비 12.6% 증가했다. 반면 소득 상위 20%(5분위)는 33만2000원을 지출해 같은 기간 4.0% 증가했다. 4분위의 주거·수도·광열 지출비용은 30만1000원으로 1.1% 감소했다.
지출 비중이 높은 만큼 저소득층에게 난방비 부담이 높은 부담으로 작용하는 가운데, 올해 초 역대급 한파에 따른 ‘난방비 폭탄’ 대란이 일어나면서 1월 연료비 지출은 더 큰 폭으로 늘어날 전망이다.
정부는 저소득층 난방비 등 필수생계비 부담을 완화하기 위해 취약계층을 대상으로 두터운 지원을 하면서 공공요금 인상 폭과 시기도 조절하겠다는 방침이다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 22일 국회 기획재정위원회 전체회의에 출석해 “전기·가스요금을 조정할 때 국민 부담을 우선적으로 고려할 것”이라고 밝혔다.