"전기차 당분간 어렵다"…LG엔솔, 투자 규모 첫 축소(종합)

[이데일리 김은경 기자] LG에너지솔루션이 출범 후 처음으로 투자 규모 축소 계획을 밝혔다. 올해 초까지만 해도 연간 10조원 이상의 설비투자(CAPEX)를 단행한 지난해보다 투자 규모를 늘리겠다고 예고했으나 전기차 시장 둔화에 따른 실적 충격이 예상보다 컸던 것으로 풀이된다. LG에너지솔루션(373220)은 주요 완성차 고객사들의 신규 전기차가 출시되는 하반기 들어서야 수익성 개선이 가능해질 것으로 예상하고 있다.

이창실 LG에너지솔루션 최고재무책임자(CFO·부사장)는 25일 1분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “지난 1월 실적발표 때 올해 투자는 지난해와 유사한 수준으로 계획하고 있다고 밝혔으나 현시점에서는 당분간 전방 수요 개선에 대한 가시성이 크지 않은 것 같다”며 “중장기 수요 대응이나 북미 생산능력(CAPA) 확보를 위한 필수적인 신증설 투자에는 선택과 집중을 하되 투자 집행 규모는 다소 낮추고자 한다”고 밝혔다.

LG에너지솔루션 미국 애리조나 공장 조감도.(사진=LG에너지솔루션)

LG에너지솔루션이 투자에 신중해진 건 1분기 실적이 크게 악화했기 때문이다. LG에너지솔루션의 1분기 매출은 6조1287억원으로 전년 동기 대비 29.9% 감소했으며 영업이익은 75.2% 하락한 1573억원을 기록했다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 생산세액공제(AMPC)는 1889억원으로 이를 제외하면 영업손실 316억원을 기록해 사실상 적자 전환했다.

1분기 테슬라에 공급 중인 전기차용 원통형 배터리가 두 자릿수 매출 성장을 달성했으나 전방 시장 수요 둔화와 메탈 가격 하락분 판가 반영 등의 요인으로 실적 악화를 피하지 못했다. 유럽 전기차 시장이 위축되면서 지난해 4분기부터 가동률을 낮춘 폴란드 공장의 적지 않은 고정비 부담도 영향을 미쳤다.

올해 2분기에도 실적 부진 흐름은 계속될 전망이다. 이 부사장은 “2분기에는 전동화에 상대적으로 적극적인 미국 고객사들의 신차 출시에 따른 합작법인(JV) 물량 증가로 1분기 대비 매출이 증가하긴 하겠지만 당초 기대했던 수준에는 못 미칠 가능성이 있다”며 “하반기에는 주요 고객사들의 신규 모델 출시가 확대되면서 상반기 대비 상대적으로 실적 개선 가능성이 크다고 본다”고 했다.

최근 글로벌 전기차 시장은 미국과 유럽 등 주요국에서 자동차 규제를 완화하면서 보급 속도를 늦추고 있다. LG에너지솔루션은 2030년 기준 전기차 침투율이 기존 50%에서 40% 중반 내외 수준으로 하향할 수 있다고 판단했다. 이에 대응해 전기차 보급을 앞당기기 위한 저가 리튬인산철(LFP) 배터리 등 신제품을 출시하고 상대적으로 성장 속도가 빠른 에너지저장장치(ESS) 사업을 확대할 계획이다.

기존 완성차 고객사와의 협력도 강화한다. 현대차와 설립한 인도네시아 합작공장은 2분기 본격 가동을 시작해 양산을 진행하고 있으며 하반기에는 캐나다 온타리오주에서 45GWh(기가와트시) 규모의 스텔란티스 합작공장 가동을 시작할 예정이다.

원재료비 혁신을 통해 비용 경쟁력 확보에도 집중한다. 리튬과 같은 주요 광물뿐 아니라 전구체 등 원재료 직접 소싱 영역을 확대해 재료비를 절감하고 글로벌 공급망 직접 투자도 확대해 수익성을 개선한다는 구상이다.

미래 전기차 시장 주도권을 이어가기 위한 신제품 라인업도 확대한다. 오창 에너지플랜트에서 차세대 원통형 배터리 46-시리즈 생산을 시작, 올해 3분기부터 제품 양산에 돌입할 예정이다. 지난해 말부터 중국 남경에서 양산을 시작한 ESS LFP 배터리는 북미와 유럽 시장 공급을 확대해 나갈 계획이다.

김동명 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO·사장)는 “올 한 해 녹록지 않은 시장 환경이 예상되지만 근본적 경쟁력을 강화하고 차별화된 고객가치를 꾸준히 실현해 압도적 기술 리더십을 갖출 수 있는 기반을 단단히 준비해 나가겠다”라고 했다.

LG에너지솔루션 분기별 실적 그래프.(자료=LG에너지솔루션)