스마트폰 OLED, LCD 첫 추월…K디스플레이 덮친 '중국 굴기'

[이데일리 김정남 기자] 스마트폰에 탑재되는 고부가 유기발광다이오드(OLED) 패널의 비중이 처음 액정표시장치(LCD) 패널 비중을 넘어섰다. 중국 업체들이 정부 지원을 등에 업고 LCD를 잠식한데 이어 중소형 OLED까지 사업을 확대하고 있는 게 주요 요인이다. 이 때문에 K디스플레이가 중국 굴기에 밀리고 있다는 우려가 나온다.

25일 시장조사업체 옴디아에 따르면 올해 1분기 전 세계 스마트폰용 디스플레이 시장에서 OLED의 비중은 51%로 LCD(49%)를 추월했다. OLED 비중이 더 높아진 것은 이번이 처음이다. 지난해 1분기 OLED 비중은 41%로 LCD(59%)보다 18%포인트 뒤처졌는데, 불과 1년 만에 업계 지형이 바뀐 것이다. 올해 3분기 OLED(56%)와 LCD(44%)의 격차는 더 벌어질 전망이다.

이는 OLED 패널 탑재가 급증하고 있기 때문이다. 1분기 스마트폰용 OLED 출하량은 1억8200만대로 1년 전보다 39% 늘었다. 반면 LCD의 경우 1억7200만대로 10% 감소했다. 업계에서는 애플 아이폰16 시리즈 출시와 함께 올해 4분기 OLED 출하량이 더 큰 폭 늘어날 것이라는 관측이 많다.

(그래픽=김일환 기자)

주목할 것은 OLED가 대세로 떠오른 이유다. 옴디아 측은 “중국 디스플레이 업체들이 중국 스마트폰 브랜드에 저렴한 가격에 OLED 패널 공급을 확대하고 있다”며 “중급 스마트폰의 LCD 패널을 OLED 패널이 빠르게 대체하고 있다”고 분석했다. 최대 고객인 애플의 물량을 삼성디스플레이와 LG디스플레이가 대거 가져가는 와중에 중국 내 수요만으로 시장을 흔들고 있는 셈이다.

옴디아 집계를 보면, 지난해 중소형 OLED 시장에서 삼성디스플레이는 43%로 1위를 지켰다. LG디스플레이(10%)는 3위였다. 중국 최대 디스플레이업체 BOE는 15%로 1년 전보다 5%포인트 점유율이 뛰면서 2위에 올랐고, 비전옥스(9%), 티옌마(8%), 에버디스플레이(6%), 차이나스타(5%) 등이 뒤를 이었다. 이제는 한국(53%)과 중국(43%)이 대등한 수준이라는 해석이 가능하다.

중국의 디스플레이 굴기는 천문학적인 정부 지원 덕이다. 한국디스플레이협회 관계자는 “중국의 LCD 초기 투자 때는 라인 투자금의 80% 이상을 정부가 지원하는 경우가 있었는데, OLED 역시 비슷한 것으로 파악하고 있다”고 말했다. 정부 지원이 사실상 전무한 한국과는 상황 자체가 다르다. 업계에서는 코로나19 팬데믹을 전후한 시기만 해도 2~3년 정도였던 한국과 중국의 OLED 기술 격차가 지금은 1년 남짓으로 줄었다고 추정하고 있다.

실제 중국은 최근 중소형 OLED 광폭 투자에 나서고 있다. BOE는 지난해 11월 당시 8.6세대(2290㎜×2620㎜) OLED 생산라인 건설에 630억위안(약 12조원)을 투자한다고 밝혀 업계를 놀라게 했다. 같은 해 4월 삼성디스플레이가 발표한 8.6세대 공장 투자금(4조1000억원)의 세 배다. 비전옥스는 최근 550억위안 규모의 투자 계획을 공개했다. 업계 한 관계자는 “중국 업체들의 8세대 OLED 투자가 줄을 잇는 것은 정부 지원이 그만큼 확 늘고 있다는 방증”이라고 했다.

일각에서는 한국도 국가 차원의 전향적인 지원이 필요하다는 목소리가 나온다. 이대로 가면 OLED 패널까지 LCD의 전철을 밟을 게 뻔하다는 우려에서다. 디스플레이는 반도체 이차전지, 바이오 등과 함께 한국의 주요 첨단산업으로 꼽힌다.