트럼프, 북중일 언급하면서 한국 패싱…현실화하는 외교 공백

[이데일리 김인경 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 첫 기자회견에서 북한과 일본, 중국을 거론했다. 하지만 한국에 대한 언급은 전혀 없었다. 비상계엄과 탄핵 정국이 이어지며 ‘정상외교’ 부재가 점차 드러나고 있다는 지적이 나온다.

16일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 트럼프 당선인은 플로리다주 팜비치 마라러고 리조트에서 약 한 시간 외교, 안보, 경제 현안에 대해 기자들과 이야기를 주고받았다. 이 자리에서 트럼프 당선인은 김정은 북한 국무위원장에 대해 “나와 잘 지내는 사람”이라고 언급했다.

또 트럼프 당선인은 취임 전 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리와의 회동 가능성을 묻는 말에 “그들(일본)이 원하면 그렇게 할 것”, “만나고 싶다”고 말했다. 이와 함께 시진핑 중국 주석에 대해서는 “미국과 중국은 세계의 모든 문제를 해결할 수 있다고 생각하기 때문에 (과거) 시 주석과 편지로 아주 좋은 대화를 나눴다”며 “내 친구였고 놀라운 사람”이라고 치켜세웠다. 트럼프 당선인은 내년 1월 20일 의회 의사당에서 있을 대통령 취임식에 시 주석을 초대한 상태다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 16일(현지시간) 플로리다주 마러라고 자택에서 손정의 소프트뱅크 회장을 포옹하고 있다. [로이터=연합뉴스]

하지만 트럼프 당선인이 동아시아에 대한 이야기를 이어가는 가운데에도 한국에 대한 언급은 전혀 없었다. 12·3 비상계엄과 국회의 탄핵소추안 가결에 따른 윤석열 대통령의 직무정지로 내년 1월 출범하는 트럼프 2기를 앞두고 한미 양국의 스킨십이 약해졌다는 평가가 나올 수밖에 없는 대목이다. 한덕수 대통령 권한대행이 윤 대통령 직무정지 직후 조 바이든 대통령과 직접 통화를 하며 한미동맹을 확인했지만, 트럼프 당선인과의 접촉은 아직 이뤄지지 않았다.

한국은 미국의 새 행정부가 출범할 때마다 최대한 이른 시기 정상회담을 하며 관계를 유지해왔다. 하지만 트럼프 2기 출범을 앞둔 가운데에도 비상계엄과 탄핵이라는 상황 탓에 별다른 준비를 할 수 없는 상황이다. 국무조정실 고위관계자는 “(한 권한대행의 방미를) 현재 검토하고 있지만 권한대행이 된 지 며칠 되지 않은 상황이라 구체적이진 않다”면서 “(전화통화 등) 구체적인 계획은 없다”라고 말했다. 8년 전 탄핵 국면에서 황교안 당시 대통령 권한대행도 임기를 막 시작한 트럼프 대통령과 전화 통화만 했을 뿐 만나지는 못했다.

정상의 부재에 조태열 외교부 장관의 방미 가능성 등 외교부의 역할에 눈길이 쏠리고 있지만 한계가 있을 수밖에 없다. 트럼프 당선인은 다른 대통령들보다 정상끼리의 대화를 통한 ‘직거래’를 선호하는 성향을 보이기 때문이다.

일각에서는 정상외교의 부재 속에 트럼프 당선인이 북한과의 대화를 위해 북한을 핵보유국으로 인정하는 것 아니냐는 우려도 표명하고 있다. 미국 매체 디플로맷은 이날 “트럼프 당선인이 협상을 촉진하기 위해 북한을 핵보유국으로 인정할 수도 있다. 이 시나리오는 극단적이지만 완전히 배제할 수 없다”고 했다. 통일연구원 원장을 지낸 고유환 동국대 명예교수는 “트럼프 당선인이 대화를 위해 북한의 핵 보유를 인정하고 핵 능력 감축이나 동결 등을 논의하는 방향을 모색하면, 북한 비핵화를 모색하는 우리로선 난관에 부닥칠 수 있다”고 지적했다.

한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 15일 오전 조 바이든 미국 대통령과 통화하고 있다. [총리실 제공]