뉴스타파 "김만배-신학림 돈거래 확인…깊이 사과"

[이데일리 경계영 기자] 뉴스타파는 5일 지난해 대통령선거를 앞두고 화천대유자산관리 대주주인 김만배씨가 ‘대장동 의혹’ 화살을 당시 국민의힘 대선 후보인 윤석열 대통령 쪽으로 돌리려 신학림 전 민주노총 전국언론노조 위원장과 허위 인터뷰를 했다는 의혹에 대해 “후원회원과 시민께 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

뉴스타파는 이날 공지에서 “뉴스타파 전문위원 신분이던 신학림씨가 대장동 사건의 핵심 인물인 김만배씨와 1억6500만원의 금전 거래를 한 사실이 확인됐다”며 “취재원과 거액의 금전 거래를 한 사실은 저널리즘 윤리상 결코 용납할 수 없는 행위”라고 사과했다.

인터뷰를 보도하게 된 경위에 대해 뉴스타파는 “신씨는 금전 거래가 있기 수일 전인 2021년 9월15일 김씨와 나눈 대화 녹취록을 2022년 3월4일 뉴스타파 취재진에 전달했다”며 “당시 대선 정국에서 핵심 쟁점으로 떠오른 대장동 사건에 관한 중요한 정보를 담고 있다고 판단해 국민 알 권리를 위해 보도를 결정했다”고 설명했다.

이어 “이 결정 과정에 신씨는 전혀 개입하지 않았고 취재진은 촉박한 일정 속에서도 최대한 사실 확인을 위해 노력한 결과를 보도에 담았다”면서도 “녹음파일을 제공한 신씨가 김씨와 오랜 친분이 있었다는 사실을 간과했고 결과적으로 두 사람이 이해관계로 얽혔을 가능성을 의심하지 않았다”고 부연했다.

이와 관련 뉴스타파는 외부 조사위원을 포함한 진상조사위원회를 구성하고 해당 보도의 경위와 과정을 철저하게 조사하겠다는 방침이다. 추후 조사 과정과 결과를 보고서 등으로 투명하게 공개하겠다고 했다.

그러면서도 뉴스타파는 윤석열 정부의 저열한 정치공세와 검찰의 폭력적 탄압에 단호하게 맞서겠다”고 의지를 내비쳤다. 뉴스타파는 “윤석열 정부와 검찰은 김씨와 신씨의 금전 거래를 빌미 삼아 해당 보도가 완전한 허위였다거나 의도적 대선 개입이라도 있었다는 양 몰아간다”며 “비당파·비영리·독립탐사보도매체로서 뉴스타파가 쌓아온 신뢰를 이번 사건을 계기로 완전히 무너뜨리겠다는 의도”라고 직격했다.

뉴스타파는 “치밀한 팩트 체크를 통한 합리적 반박 보도는 물론 법적 대응도 불사할 것”이라며 “사실에 충실해야 한다는 ‘사실 우선의 원칙’과 결코 특정 진영의 편에 서지 않는다는 ‘비당파성의 원칙’은 앞으로도 변함 없을 것”이라고 덧붙였다.

대장동팀의 ‘로비스트’로 지목된 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨가 지난 2월17일 오전 서초구 서울중앙지방법원에서 열리는 구속 전 피의자 심문(영장심사)에 출석하기 위해 법정으로 향하고 있다. (사진=연합뉴스)