머뭇거리는 이스라엘…가자 지상전 왜 늦어지나

[이데일리 김정남 기자] ‘피의 보복’을 예고했던 이스라엘의 지상전이 예상과 달리 늦어지고 있다. 이런 와중에 이스라엘군은 팔레스타인 무장 정파 하마스의 본거지인 가자지구를 공격할 준비를 마쳤지만 전시내각 내부의 의견 충돌로 작전이 미뤄지고 있다는 보도가 나와 눈길을 끌고 있다.

일간 뉴욕타임스(NYT)는 26일(현지시간) 이스라엘 고위 당국자들을 인용해 “군 지휘부는 가자지구 침공을 위한 계획을 일찌감치 완성했으나 베냐민 네타냐후 총리가 이를 최종 승인하지 않고 있다”며 “네탸냐후 총리가 전시내각 전원의 동의를 받아야 한다는 등의 이유로 작전 계획에 대한 서명을 거부하고 있다”고 보도했다. 이스라엘은 연일 지상전이 임박했다고 대외적으로 천명하고 있지만, 정작 행동에 옮기지는 않고 있다. 가자지구 국경 인근에서 간헐적인 소규모 교전만 벌이고 있다.

(사진=AFP 제공)

네타냐후의 서명 거부는 언제, 어떤 방식으로 작전을 전개할지를 넘어 지상전을 실제로 할지 여부까지 포함하는 것으로 알려졌다. 네타냐후 총리가 작전이 실패했을 경우 져야 할 책임이 두려워 단독 지상전 계획을 추진하기를 꺼리고 있다는 것이다. NYT는 “이에 군 지휘부가 반발하자 네타냐후 정부는 전후 청문회를 우려한듯 각료 회의에 참석하는 군 관계자들의 녹음 장비 지참을 금지했다”고 전했다.

이스라엘민주주의연구소(IDS)의 요하난 플레스너 소장은 “모든 것이 네타냐후가 (총리직에) 계속 남아 있으려고 시도하고 있다는 점을 시사한다”고 말했다.

아울러 이스라엘 전시내각 내부에서도 가자지구에 대한 지상군 투입이 옳은 결정인지 의문을 제기하는 목소리가 작지 않다고 NYT는 전했다. 하마스 무장대원들이 곳곳에 매복 중인 상황인데, 대규모 지상군을 도심에 투입시켜 막대한 인명 피해를 내는 게 과연 현명한 방식이냐는 것이다.

중동 전역으로 확전하는 것은 안 된다는 미국의 압박과 하마스에 납치된 인질들을 석방하기 위한 협상이 이어지고 있는 상황도 지상전을 미루는 요인들이라고 한다. 특히 이스라엘군 내부에서는 220여명인 인질의 전원 석방과 하마스의 제거 등 두 가지 목표를 한 번에 달성할 수 있겠냐는 우려가 있는 것으로 전해졌다. 총연장 500㎞ 이르는 가자지구의 땅굴 곳곳에 있는 인질들을 구한다는 것은 하마스 지휘부를 인정하지 않고서는 현실적으로 이룰 수 없다는 것이다.

NYT는 “이스라엘 정부 각료들은 (전면적인 지상전이 아니라) 한 번에 가자지구의 한 부분씩 겨냥하는 덜 야심적인 계획을 검토하고 있다”고 전했다.

이와 함께 이스라엘 정부 내에서는 가자지구를 점령한 이후 어떻게 이 지역을 통치할지에 대해 의견을 정리하지 못한 것으로 알려졌다. 미국은 팔레스타인을 ‘독립국가’로 인정해 이스라엘과 공존하도록 하는 ‘두 국가 해법’(two-state solution)을 조언하고 있지만, 이스라엘이 이를 받아들일지는 미지수다.