통신기술 핵심 ‘오픈랜’...韓, 민-관 원팀으로 경쟁 뛰어든다(종합)

[이데일리 전선형 기자] 정부가 미래 통신기술의 핵심으로 꼽히는 ‘오픈랜’(Open-RAN·Radio Access Network, 개방형무선접속망) 사업에 본격적으로 뛰어든다. 오픈랜 상용화를 위한 인프라 구축을 하고, 장비 국제 인증체계를 만들어 글로벌시장을 선점하겠다는 의미다.

통신사, 제조사 그리고 기관 등으로 구성된 민관 협의체 ‘오픈랜 인더스트리 얼라인스(ORIA)’를 중심으로 오픈랜 생태례를 빠르게 구성하겠다고 했다.

오픈랜 활성화는 윤석열 대통령 공약이기도 하다. 2022년 4월, 남기태 인수위 과학기술교육분과 인수위원(서울대 교수)은 “중소기업에 새로운 기회를 제공할 수 있는 오픈랜 장비가 성장 동력으로 떠오르나 우리는 아직 기술확보 초기 단계”라며 “오픈랜 연구개발(R&D)에 적극적으로 투자하고 시험 인증 인프라를 구축하며 오픈랜 얼라이언스 출범을 통해 초기 시장 창출과 글로벌 확산의 기반을 마련하겠다”고 했다.

왼쪽부터 강종렬 SKT 사장, 이종호 과기정통부 장관, 김우준 삼성전자 사장, 정해관 HFR 그룹장. (사진=뉴시스)

◆과기정통부 오픈랜 인프라 확보

16일 과학기술정보통신부(이하 ‘과기정통부’)는 이날 판교 제2테크노밸리 기업지원허브에서 통신사, 제조사, 소프트웨어 기업 등 오픈랜 관련 기업과 산·학·연 전문가들이 참여한 가운데 정부의 오픈랜 정책 추진방향을 발표했다. ORIA 출범 선포식도 함께 이뤄졌다.

오픈랜이란 서로 다른 제조사가 만든 통신장비를 상호 연동할 수 있는 표준화 기술이다. 네트워크 운용에 필요한 하드웨어(HW)와 소프트웨어(SW)를 분리하고, 이에 대한 개방형 표준을 만드는 것이다. 이렇게 되면 어떤 장비 제조사의 제품을 쓰든 통신사는 기지국을 구축할 때 소프트웨어만 업데이트하면 돼 운용효율을 높이고 비용을 절감할 수 있다.

현재 오픈랜 시장은 33개 국가, 50개 통신사에서 오픈랜 기술 도입을 추진하고 있다. 특히 미국과 일본 등을 중심으로 이뤄지고 있다. 과기정통부에 따르면 오픈랜 시장 규모는 2021년 12억달러(한화 1조 6070억)에서 2026년 64억달러(8조 5708억)로 약 5배 이상 성장할 것으로 예상된다. 글로벌 통신사업자 중 52%가 향후 오픈랜 장비를 도입할 것으로보인다.

우리 정부도 글로벌 오픈랜 시장 성장에 대응하기 위해 △전(全) 주기 상용화 지원 인프라 구축, △기술·표준 경쟁력 확보, △민·관 협력 기반 생태계 조성을 추진한다.

먼저 판교에 구축된 오픈랜 테스트베드에 글로벌 제조사의 장비를 도입해 국내 기업의 시험·실증 기회를 확대하고, 오픈랜 장비 국제인증체계(K-OTIC)를 구축한다. 이러한 인프라를 바탕으로 국내 기업의 오픈랜 장비 상용화와 시장 진출을 지원하고, 국내·외 기업들이 오픈랜 장비의 상호운용성을 검증하는 국제 행사(Plugfest)를 매년 2회 개최한다.

◆ 통신사 주축이 된 민관협의체 ORIA가동

정부는 민ㆍ관 협의체인 ORIA와 함께 오픈랜 인프라와 기술력이 국내·외 시장 주도권 확보로 이어질 수 있도록 오픈랜 산업 생태계를 조성할 계획이다. 대·중소기업 협력도 적극적으로 이뤄진다.

예를 들어 오픈랜 구성하는 장치인 분산장치(O-DU)와 안테나(O-RU)를 대기업과 중소기업이 협업해 나가는 것을 추진한다. 대기업은 현재 O-DU와 O-RU를 모두 만들 수는 있으나, O-RU에 특화된 중소기업과의 결합으로 기술력 확보와 비용 절감 등을 통해 글로벌 시장에서 경쟁력을 키우는 방식이다.

같은 맥락에서 노키아와 삼지전자가 오픈랜 장비 연동시험 등을 협업하고 있다. LG유플러스도 통신장비 제조업체인 ‘이노와이어리스’와 손잡고 오픈랜 테스트 과정 중 연동 오류 발생 시, 이를 빠르게 분석할 수 있는 시험 검증 장비 ‘이지스오’를 개발하기도 했다.

박태완 과기정통부 부이사관은 “글로벌에서는 이미 오픈랜에 관심을 보이는 상황”이라며 “해외에서 통신사가 중심이 돼 오픈랜 시장을 이끄는 만큼, 국내도 통신사들을 주축으로 움직이게 될 것”이라고 말했다. 민ㆍ관 협의체 ORIA의 초대 의장은 SK텔레콤이다.

이종호 과기정통부 장관은 “네트워크를 둘러싼 글로벌 기술패권 경쟁이 심화되는 가운데 오픈랜은 기술패권 경쟁을 선도하기 위한 핵심 요소로 주목받고 있다”며 “ORIA를 중심으로 민·관, 대·중소기업 간 협력과 상생의 생태계를 조성하는 한편, 오픈랜 기술과 표준 관련 국제협력을 적극 추진해 향후 국제공동연구 등 첨단기술 협력을 확대해 나가기를 기대한다”고 했다.