(전망 2005)中企·벤처 "바닥 탈출한다"

[edaily 김윤경기자] 2004년은 어느 때보다 중소기업들이 생존을 위해 사투를 벌이며 보내야 했던 힘든 한 해였다. 중소기업들은 내수 경기가 침체된데다 환율급락으로 수출까지 직격탄을 맞았다. 고유가 등 원자재가 상승으로 인한 출혈도 계속되고 있다. 고질적인 인력난과 판로개척 미비 등 중소기업계의 고질적인 문제들도 계속돼 경영난 심화에 일조했다. 이와 맞물려 금융기관들의 중소기업에 대한 고압적인 여신 행태는 오히려 극성을 부렸다. 금융기관들은 경영난을 겪고 있는 중소기업에 대한 대출이 부실여신이 되는 것을 우려, 중소기업에 신규여신을 확대하지 않는 것은 물론, 기술력과 성장 가능성이 있는 중소기업에도 자금지원을 하지 않거나 대출자금 회수에 나서고 있는 실정이다. ◇자금난으로 숨통 조이는 中企 대기업의 납품단가 인하 요구가 여전한 가운데 중소기업들의 제품 판매대금 회수기간은 올들어 더 길어져 자금사정을 악화시키고 있다. 지난 3분기 중소 제조업체의 대금 회수기일은 평균 135.3일로 지난해 같은 기간보다 3일이 늘었다. 채권발행 등 직접금융에 나서기 힘든 중소기업들의 자금융통 대안은 사실상 금융기관 대출 뿐. 그러나 이 길이 막히면서 그야말로 중소기업의 숨통이 조이고 있다. 올들어 지난 3분기까지 금융권에서 중소기업에 대출한 돈은 약 16조 806억원. 지난해의 절반 수준이다. 지원은 이렇게 없는 와중에 내년 만기가 도래하는 중소기업 대출액은 약 70조~80조로 추정돼 중소기업 및 금융권 대란마저 우려되는 상황이다. ◇금융권 이해·정부 지원 `갈구` 사정이 이렇다보니 중소기업들은 금융권의 이해와 정부의 지원에 사활을 걸고 있다. 중소기업협동조합중앙회를 비롯, 13개 중소기업단체가 함께 정부와 금융기관에 자금 지원 확대를 촉구하는 성명서를 발표했고 김성진 중소기업청장이 직접 나서 금융권 자금 지원을 요청하는 등 분주히 움직이고 있다. 그러나 정부와 금융권 입장은 제각각. 정부는 금융권에 무차별적 회수를 줄이고 적극적인 지원에 나서라고 주문하지만 금융권 또한 자체 부실을 안고 가면서 중소기업을 책임질 수만은 없기 때문. 이런 `엇박자`를 조율하기 위해 정부 주도로 민간자본 등을 유치, 결성중인 1조원 모태펀드가 대안의 하나로 떠오르고 있지만 아직 효과가 얼마나 나타나 줄 지는 미지수다. 정부도 무조건적인 지원은 없다는 입장이다. 김성진 중기청장은 최근 한 조찬 모임에서 "중소기업이 겪고 있는 자금, 인력 및 대기업과의 부당관계에서 오는 문제들이 심각한 것은 사실이며 이를 해결하기 위해 정부는 7.7 대책 등을 통해 부문별로 양적인 대응책을 마련했다"면서 "그러나 모든 기업에 `n분의 1`식으로 수평적으로 지원해선 안될 것이며 철저히 옥석을 가려 혁신적인 기업에만 지원하는 질적 접근이 이뤄져야 한다"고 밝힌 바 있다. 김 청장은 또 "경쟁을 제한하는 무조건적인 과잉보호는 장기적으론 기업 생태계를 오히려 그르칠 것"이라면서 "도토리끼리도 키를 재게 해야 우량한 `개량 도토리`도 나올 수 있는 것이 아니냐"고 말했다. ◇업계 내년 기대감 낮아 업계의 내년도 경기에 대한 기대감도 매우 낮은 편이다. 불투명한 시계(視界) 속에서 불안이 점층되고 있는 것이다. 최근 기협중앙회 조사에 따르면 중소기업들은 내년에도 내수부진과 자금난, 원자재 수급난 등으로 불황이 계속될 것으로 전망했다. 중소제조업체들의 건강도지수(SBHI)는 기준치 100을 훨씬 밑도는 83.7로 나타났고 고용을 늘리겠다는 기업은 11.6%에 그쳤으며 설비투자를 늘리겠다는 기업도 12.6%에 불과했다. 송장준 중소기업연구원 연구위원은 "내수, 수출 모두 내년에도 나아질 기미를 보이고 있지 않으며 이같은 상황에서 중소기업 어려움은 계속될 것으로 보인다"면서 "기업 내부적으로 환골탈태를 위한 노력이 필요하다"고 지적했다. 최윤규 기협중앙회 조사팀장은 "내수부진과 자금난 등이 지속될 것으로 보인다"면서 "기술혁신과 구조개혁을 통해 중기 스스로 발전을 꾀한다면 조금씩 나아질 수 있을 것으로 기대한다"고 언급했다. ◇벤처, 재도약 의지 불태운다 벤처업계도 어려운 2004년을 보냈지만 다시 회생의 불씨를 살려보자는 움직임이 조성되면서 곳곳에 희망이 엿보이고 있다는 점에서 일반 제조업 중심 중소기업과는 조금 다르다. IMF 외환위기 극복의 구원투수였으나 IT 거품이 꺼지고 각종 비리로 얼룩지며 벤처는 사실 세상의 관심사 밖으로 밀려난 상황이었다. 여기에 지난 5월 프라이머리 채권담보부증권(P-CBO) 만기 도래로 `대란설`마저 돌았고 벤처에 투자하는 벤처캐피탈들 또한 고사지경에 이르러 제대로된 지원을 받지 못해 업계 부활을 꿈꾸기도 어려웠던 게 사실이다. 그러나 현 정부는 경기를 부양하기 위한 `한국형 뉴딜`의 한 부문으로 벤처를 택했고 24일 투자활성화와 생태계 조성을 기본으로 하는 벤처 활성화 대책을 내놓았다. 벤처업계는 다시 `기름`을 부어 불을 붙이겠다는 정부의 의지를 반가워하고 있다. 전문가들은 벤처 재도약을 위해선 `벤처 생태계`를 조성하는 것이 가장 중요하다고 입을 모으고 있다. 벤처 기업과 벤처캐피탈, 주식시장 등이 유기적으로 생존해 나갈 수 있도록 인프라가 갖춰져야 한다는 얘기다. 그리고 정부는 이 사이클이 제대로 돌아갈 수 있도록 `윤활유`와 같은 제도 마련을 해주어야 한다는 것. 투자에 있어서도 정부는 투자가 `펌프질`될 수 있는 `마중물` 역할을 하되 실제 투자는 엔젤투자자나 벤처캐피탈의 투자조합을 통해 이뤄질 수 있도록 하는 노력이 필요하다. 코스닥 시장의 활성화 또한 같은 맥락에서 필요하다는 지적이다. 업계 전체의 발전을 위해선 인수합병(M&A)에 대한 부정적 인식에서 벗어나 이를 활성화해야 할 것이란 주장이다. 또한 윤리성을 강화, 신뢰를 회복하는 것도 급선무로 지적되고 있다. 장흥순 벤처기업협회 회장은 "벤처업계가 당장 시작해야 할 일은 사회적 신뢰를 회복하는 일"이라며 "개별 기업들이 윤리경영, 투명경영, 신뢰경영을 추진할 수 있도록 범업계 차원의 운동을 전개할 것"이라고 말했다. 또 "개별 벤처기업들이 투자자 이익확대, 고용 창출 등 기업 본연의 `사회적 책임을 다하는 기업`을 넘어 `사회적 책임활동을 다하는 기업, 사회공헌에 앞장서는 기업`으로 거듭날 수 있도록 적극 유도할 계획"이라고 강조했다.