‘40조 수주’ 포스코퓨처엠, 포항에 3만톤 양극재 공장 짓는다

[이데일리 김은경 기자] 포스코퓨처엠(옛 포스코케미칼(003670))은 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재를 생산하는 전용 공장을 처음으로 건설한다고 21일 밝혔다.

포스코퓨처엠은 전날 포항 NCA 양극재 공장 투자 안건을 이사회에 보고하고 승인받았다. 하이니켈 NCA 양극재의 글로벌 수요 증대에 대응하는 한편, 현재 주력 제품인 NCM(니켈·코발트·망간)·NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 외에도 고객·제품군을 다변화해 시장 경쟁력을 확대하기 위해서다. NCA 양극재는 NCM·NCMA 양극재와 견줘 배터리 밀도와 출력이 높아 효율성을 극대화할 수 있는 소재로 꼽힌다.

포스코퓨처엠의 이번 투자 결정은 지난 1월 삼성SDI와 10년간 40조원 규모의 하이니켈 NCA 양극재를 공급하기로 한 계약에 따른 것이다. 포스코퓨처엠의 NCA 양극재 전용 공장 건설은 이번이 처음이다. 포스코퓨처엠은 3920억원을 투자해 포항 영일만4일반산업단지 내 연산 3만톤(t) 규모의 공장을 건설한다. 이는 60kWh(킬로와트시)급 전기차 30만여대에 1년간 공급할 수 있는 양이다.

포항 NCA 양극재 공장은 올해 상반기 내 착공해 2025년도부터 제품을 생산·판매할 예정이다. 포스코퓨처엠은 올해와 내년의 경우 광양 양극재 공장 일부 라인에서 생산하는 NCA 양극재를 삼성SDI에 공급할 예정이다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난해 4월 포항 같은 부지에 3만t 규모의 NCMA 양극재 공장을 착공한 바 있다. 이 공장은 내년 가동을 목표로 하고 있어 2025년에는 포항에서만 6만t 규모의 양극재 생산이 가능해질 전망이다.

포스코퓨처엠은 2012년 양극재 사업을 시작한 이래 전기차 시장의 빠른 성장과 세분화하는 수요에 맞춰 제품 연구개발을 추진했다. 그 결과 현재 5종의 제품군을 보유하고 있다. 보급형 전기차용 제품인 리튬인산철(LFP) 양극재도 개발 중으로 향후 시장 상황에 따라 제품군을 더 다양화할 계획이다.

포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 조감도.(사진=포스코퓨처엠)