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김 변호사는 직장 내 괴롭힘의 개념이 확대되고 신고 건수도 급증하고 있다면서 기업의 체계적인 대응 필요성을 강조했다. 그는 “파견 근로자에 대한 사용사업주의 책임은 물론 직원의 특수형태근로종사자에 대한 괴롭힘 관련 사용자책임도 인정될 수 있다”며 “하급자의 상급자에 대한 괴롭힘 역시 인정된다”고 덧붙였다.
기업의 책임 범위는 넓어지고 있다. 김 변호사는 “회사의 조사 등 의무 위반 시 과태료, 형사처벌, 민사상 손해배상 책임이 가능하다”며 “특히 최근 비밀유지 의무 위반에 대해 엄격한 책임을 묻고 있다”고 경고했다. 실제로 법원은 ‘누가 비밀유지 의무를 위반했는지 정확히 알 수 없어도 회사 직원이 한 것은 분명한 경우 회사가 사용자책임을 져야 한다’라며 손해배상 의무를 인정한 사례가 있다.
조사 절차와 관련해 김 변호사는 “피해자의 의사를 명확하게 확인해야 한다”고 조언했다. 이어 “피해자가 원하지 않는다면 약식 조사만 진행해도 무방하지만, 원하지 않는 이유가 회사를 믿지 못해서라면 제3의 조사기관 등의 방식으로 최대한 법률이 정한 조사 절차를 진행할 필요가 있다”고 말했다.
일각에서는 ‘직장 내 괴롭힘 금지법’(근로기준법 제76조의2) 악용에 대한 우려를 제기하고 있다. 김 변호사는 “유사 사안에 대한 판례에 비춰볼 때 직장 내 괴롭힘이나 성희롱 제도를 악용하는 경우에도 징계 사유로 인정할 만한 여지가 있는 것으로 보인다”면서도 “아직은 신중하게 판단을 해야 한다”고 말했다. 그는 “징계사유 등 관련 규정도 정비할 필요가 있고, 뚜렷한 자료도 없이 사실을 허위로 기재하거나 왜곡해서 진정 등을 남발했다는 것이 인정돼야 하는데, 이는 개별 사안에 따라 판단이 달라질 수 있기 때문”이라고 설명했다.