김종현 유니테스트 대표 "IoT 시대 도래로 대도약"

[이데일리 박철근 기자] “사물인터넷(IoT, Internet of Things) 시대가 본격적으로 열리면 통신칩, 센서, 애플리케이션 프로세서(AP) 등 시스템반도체 시장이 커질 수밖에 없습니다. 시스템반도체 시장 공략을 통해 회사를 한 단계 도약시킬 계획입니다.”

국내 최초로 메모리 반도체 부·단품 및 모듈 테스터를 개발한 김종현(53) 유니테스트(086390) 대표는 지난 13일 경기도 용인 본사에서 가진 이데일리와의 인터뷰를 통해 IoT 시대가 회사의 새로운 성장 모멘텀이 될 것이라고 확신했다.

유니테스트의 시스템반도체 시장 공략의 첨병은 지난 2013년 인수한 시스템반도체 테스터 개발회사인 테스티안이다. 김 대표는 이날 “테스티안을 적극 육성해 메모리 반도체와 시스템반도체를 망라한 종합 반도체 검사 회사로 발전시킬 것”이라고 강조했다.

김 대표는 소위 잘 나가는 ‘삼성맨’ 출신이다. 지난 1987년부터 1998년까지 11년간 삼성반도체(현 삼성전자(005930)) 수석연구원으로 근무하면서 삼성그룹 회장상(제안상, 기술상)도 두 차례나 받았다.

김 대표는 “반도체 후공정인 검사 장비 시장은 일본, 미국 제품이 전부였다”며 “반도체 검사 설비 국산화를 해보자는 생각으로 사업에 뛰어들었다”고 말했다. 아직 일본과 미국 회사가 득세를 하고 있지만 유니테스트처럼 반도체 검사장비 국산화에 나선 기업들 덕에 국가는 수입대체효과를, 반도체 생산기업은 원가 인하효과를 얻을 수 있었다.

유니테스트는 지난 2004년 국내 최초로 반도체 검사장비의 국산화를 이뤄냈다. 김 대표는 “10여년 간 사업을 하면서 장비 국산화에 성공한 2004년경 고객사들로부터 주문이 폭주했을 때가 가장 기억에 남는다”고 전했다. 이어 “사업을 하면서 반도체 생산시설에 회사 로고가 박힌 설비가 깔려있는 모습을 늘 상상했는데 결국 이 상상을 현실화시켰다”고 회고했다.

이후 유니테스트는 거칠것 없이 성장했다. 2004년 120억원 수준이던 매출은 이듬해 395억원으로 3배 이상 성장했다. 2006년에는 코스닥 시장에 상장하면서 본격적인 외형 확대에 나섰다.

김종현 유니테스트 대표이사는 올해 주요 사업으로 시스템반도체 검사장비 사업을 강화할 예정이다. 사진=방인권 기자

하지만 유니테스트도 2008년 글로벌 금융위기의 충격을 피해갈 수는 없었다. 검사장비 생산 의뢰업체들이 주문량을 줄이거나 취소하는 사례가 늘면서 2009년에는 회사 실적이 적자로 전환하는 아픔도 겪었다.

김 대표는 “당시 직원들이 임금삭감 등 고통을 분담하고 핵심 엔지니어들이 끝까지 회사에 남아 경쟁력을 유지해 1년 만에 흑자로 전환할 수 있었다”고 말했다.

중소기업들의 가장 큰 고민인 인력수급 어려움도 호소했다. 김 대표는 “준비된 인력을 뽑기는 어려움이 있다”며 “자질을 갖춘 인재를 뽑아 사내외 교육을 통해 인재로 육성하고 있다”고 말했다. 이어 “회사 식당에서 직원들이 회사를 의지해 함께 식사하는 모습을 보는 것이 가장 행복하다”고 속마음을 표시했다.

인재 육성과 위기 극복 등 직원 중심의 경영을 생각한 김 대표는 보다 많은 혜택을 주기 위해 고민하고 있다.

최근에는 자사주를 직원들에게 배정했고, 4월에는 지난해 실적을 바탕으로 우수 근무자에게 주식으로 인센티브를 줄 예정이다. 기업 실적이 좋으면 주가가 상승, 주식을 보유한 직원들의 주머니는 두둑해질 수밖에 없다. 자신들의 주머니가 두둑해지기 위해서는 자연스럽게 열심히 일할 것이라는 기대도 있다.

지난 2013년 국내외 고객사의 반도체 후공정 설비투자 축소로 매출과 이익이 감소하면서 적자로 돌아섰다. 하지만 지난해부터는 주요 고객사인 SK하이닉스(000660), 난야 등에서 DDR4 등 차세대 메모리 반도체와 솔리드스테이트드라이브(SSD), 고속 번인 검사기 등에 투자를 확대해 관련 검사장비 실적이 개선되고 있다.

하이투자증권은 유니테스트가 지난해 매출 528억원, 영업이익 90억원에서 올해는 각각 127%, 296% 성장한 매출 1201억원, 영업이익 359억원을 기록할 것이라는 전망을 내놓기도 했다.

김 대표는 “메모리 반도체와 시스템 반도체 구분 없이 향후 지속성장이 예상되면서 검사장비 시장도 커질 것”이라며 “올해 미국, 일본, 유럽 등 시스템반도체 선진국의 주요 기업과 좋은 결과가 있을 것으로 예상된다”고 말했다.