겨울철 천연가스 수급 위기…직수입 민간기업 수출입 정부 개입도 검토

[이데일리 김형욱 기자] 정부가 겨울철 천연가스 수급 위기를 맞아 직수입 민간기업의 액화천연가스(LNG) 수출입 규모와 시기 조정 명령을 통해서라도 국내 수급 안정을 최우선 추진키로 했다.

유법민 산업통상자원부 자원산업정책국장은 7일 서울 중구 한국가스공사(036460) 스마트워크센터에서 가진 천연가스 수급현황 점검회의에서 “정부는 현 비상상황을 엄중히 인식하고 있다”며 “수급 위기 발생 땐 민간 직수입사에 수출입 규모 및 시기 등에 대한 조정명령을 통해 국내 수급 안정화 조치에 나설 것”이라고 밝혔다.

유법민 산업통상자원부 자원산업정책국장이 7일 서울 한국가스공사 스마트워크센터에서 열린 천연가스 수급현황 점검회의에서 이야기하고 있다. (사진=산업부)

정부의 현 상황인식이 그만큼 심각하다는 방증이다. 정부는 국내 천연가스 수급의 약 80%는 공기업인 한국가스공사를 통해 직접 통제할 수 있다. 그러나 나머지 20%는 SK E&S나 포스코에너지를 비롯한 민간기업이 직수입하고 있고, 이들 기업은 LNG 국제시세가 높은 현 시점에선 이를 사오는 것보단 오히려 재고를 내다 파는 게 오히려 이익을 극대화할 수 있는 측면이 있다. 유사시엔 정부의 시장 개입이란 부담을 안더라도 국내 LNG 수급 안정화를 우선하겠다는 것이다.

이날 회의에 참가한 민간 직수입사도 겨울철 필요 물량을 안정적으로 확보하는 등 재고 관리를 강화하고 비상 시 가스공사와 물량을 교환하는 등 방식으로 국가 수급안정을 돕겠다는 의지를 전했다고 산업부는 전했다.

러시아는 지난 2일(현지시간) 유럽으로 향하는 주요 천연가스관 공급의 무기한 중단을 선언했다. 값싼 러시아산 천연가스에 의존해 오던 유럽 주요국은 비상에 걸렸다. 이들 국가가 한국을 비롯한 동북아 4개국이 사실상 독점적으로 써오던 LNG 물량 확보에 뛰어들며 우리 역시 LNG 수급 차질 우려가 커진 상황이다. 더욱이 발전 연료뿐 아니라 난방용 도시가스 수요가 늘어나는 겨울철이 다가오고 있다.

정부와 가스공사, 민간 직도입사는 겨울철을 앞두고 LNG 물량을 최대한 확보하되, 수급 불안이 현실화할 경우 석유에서 추출하는 액화석유가스(LPG)를 일부 대체하는 방안도 추진키로 했다. 현재 가스공사의 LNG 수급 물량 중 3분의 2 이상은 중동·호주·미국 등으로부터 장기 계약을 맺은 만큼 추가 변수가 없는 한 수급 차질이 발생할 가능성은 낮지만 나머진 오를 대로 오른 천연가스 현물 시장에서 들여와야 하는 만큼 비용 부담은 천정부지로 치솟을 수 있다.