미국도 마스크 대란…가격 오르고 정부는 무료 배포 검토

[이데일리 장영은 방성훈 기자] 미국에서 N95 마스크 가격이 급등하고 있다. 전염성이 높은 오미크론 코로나19 변이가 미 전역으로 빠르게 퍼지고 있는 상황에서 보건 당국이 N95 마스크 착용을 권고하는 방안을 검토하고 있단 소식이 전해면서다.

미 CDC는 코로나19 확산을 막기 위해 의료 종사자들이 주로 사용하는 N95 마스크 착용을 권고하는 방향으로 지침을 검토하는 것을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. (사진=AFP)

킴벌리-클라크의 50개입 N95 마스크 한 팩 가격은 지난해 10월 초 23.19달러(약 2만8000원)에서 57.15달러(약 6만8000원)로 2배 이상 급등했다고 블룸버그통신이 12일(현지시간) 보도했다. 마스크 1개당 약 560원에서 1360원으로 뛴 것이다.

호토딜(Hotodeal)의 40개입 N95 일회용 마스크 한 팩은 아마존에서 79.99달러(약 9만 5000원)에 판매되고 있다. 마스크 1개당 약 2달러(약 2300원) 꼴이다.

N95는 한국에서 주로 사용하는 KF94 마스크와 유사한 성능으로, 미국에선 주로 의료진들이 사용한다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 아직까지 N95 마스크에 대한 공식 권고는 내놓지 않고 있다.

다만 미국에서 오미크론 변이가 급속히 확산하면서 코로나19 감염 우려가 커진 탓에 예방 효과가 더 뛰어난 고품질 마스크를 찾는 수요가 늘고 있다. 천 마스크나 수술용 마스크가 코로나19 감염을 예방하는 데 효과가 거의 없다는 보도가 나온 점도 한 몫한 것으로 보인다.

월스트리트저널(WSJ)은 미국산업위생전문가협의회(ACGIH)의 분석결과를 인용해 코로나19 감염자와 한 공간에 있을 때 천 마스크가 감염을 막아주는 시간은 고작 20~30분에 지나지 않는다고 전했다. 전파자와 비감염자가 모두 N95마스크를 쓰면 이 시간을 25시간(통과율 10% 기준)으로 늘어난다.

로셸 월런스키 CDC 국장은 이날 백악관 코로나19 태스크포스 브리핑에서 “자신을 보호하고 코로나19 확산을 방지하기 위해 몸에 잘 맞는 마스크를 착용할 것을 권장한다”며 “CDC는 어떤 마스크라도 사용하지 않는 것보다는 낫다고 권하고 있다”고 설명했다.

이같은 상황에서 백악관은 국민들에게 ‘고품질 마스크’를 공급하는 방안을 고려하고 있는 것으로 전해졌다. 제프 지엔츠 백악관 코로나19대응 조정관은 브리핑에서 “현재 우리는 전 국민에게 고품질 마스크를 배포하는 선택지들을 강력 검토하고 있다”고 말했다. 미 정부는 의료 종사자와 응급 구조대원을 위해 N95 마스크 7억5000만개 가량을 비축하고 있다.