[기자수첩] '백약무효' 사교육비, AI가 해법될까?

[이데일리 신하영 기자] 백약이 무효하다는 표현처럼 국내 사교육시장에 어울리는 말이 또 있을까. 7일 교육부가 발표한 2022년 초중고 사교육비 조사 결과 학생 1인당 사교육비가 41만원에 달하면서 통계 작성 이래 최고치를 기록했다.

교육당국도 사교육비가 치솟는 동안 손 놓고 있진 않았다. 2004년·2006년부터 시작한 수능·EBS 연계정책과 방과후 학교가 대표적이다. 하지만 백약이 무효하다는 말처럼 이런 대책의 효과는 미미했다. 수능·EBS 연계 정책은 대입에서 학생부종합전형(학종)이 대세가 되고 연계율마저 축소되면서 약발이 떨어졌고, 방과후학교 역시 입시에 그닥 도움이 되지 않는다는 이유로 참여율이 하락했다.

교육부는 상반기 중 사교육 경감 대책을 내놓을 방침이지만, 어떤 대책이든 실효를 거둘지는 미지수다. 일각에선 입시제도를 바꿔야 사교육 문제가 해소된다고 하지만 이 또한 의구심을 자아낸다. 2017학년도부터 수능 영어가 절대평가로 전환됐지만 여전히 영어 사교육비는 줄지 않고 있어서다.

고용이 불안정하고 청년 취업난이 장기화 된 시대에는 명문대학에 입학하려는 경쟁이 치열해질 수밖에 없다. 과학고 출신이 KAIST 등 이공계 대학을 거쳐 의대로 갈아타는 이유다.

교육부가 할 수 있는 일은 공교육의 질을 사교육만큼 끌어올리는 것이다. 마침 챗GPT 시대를 맞아 교육부도 인공지능(AI) 기술이 접목된 디지털 교과서 도입을 추진하고 있다. 이를 통해 공교육 틀 내에서 학생 개개인에게 특화된 교육을 실현할 수 있다면 사교육 경감에도 도움이 될 것이다. 학교에서 부족한 학업을 맞춤형으로 보완해준다면 사교육 수요는 다소 꺾일 수 있다.

다만 학부모를 대상으로 한 공포마케팅은 교육당국의 관리·감독이 필요하다. 교육부가 디지털 교과서를 도입하겠다고 하자 벌써부터 이에 대비한 사교육이 필요하다며 홍보하는 곳도 학원이다. 어려운 형편에도 자녀를 학원에 보내는 이유는 불안심리에서 기인한다. 교육부의 사교육 대책에는 이를 완화할 방안도 포함돼야 할 것이다.