[기자수첩]지방 의대생 이탈과 의료 인프라

[이데일리 신하영 기자] 들어가기 어렵다는 의대에 진학하고도 자퇴·미등록 등으로 그만둔 학생이 최근 3년간 561명에 달했다. 이 가운데 74.2%(416명)는 지방 소재 의대생이다. 이는 지방 소멸, 수도권 집중화의 심각성을 단적으로 보여준 수치다.

의대생은 그나마 졸업 후 의사자격증을 취득할 수 있어 상대적으로 ‘대학 간판’이 덜 중요하다고 여겨졌다. 하지만 서울 소재 병원에서 전공의 과정을 밟으려면 지방보단 서울이 유리하고, 향후 개업까지 생각한다면 대학 간판이 중요하다는 인식이 확산하고 있다.

의대마저 중도 탈락생이 넘치는 현실은 향후 지방 의료 인프라에도 악영향을 미칠 전망이다. 중도 탈락생이 많은 지방 의대는 향후 전공의 충원에도 어려움이 예상된다. 지방에선 “의대 본과 1·2학년생이 전공의 과정에 진입하는 2026~2027년엔 대학병원 인턴도 채우기 힘들 것”이란 우려가 나오고 있다.

해결 방법은 단순하다. 지방 의대에 진학한 인재들이 지방에서 취업·거주할 환경을 만들어주는 것이다. 하지만 이는 정부의 지역 균형발전과 병행해야 할 해법이라 중장기적 과제에 해당한다.

좀 더 확실한 성과를 내려면 의대 정원을 늘려야 한다. 지방 의대를 그만두고 서울권 의대로 빠져나가는 인원까지 감안, 의대 정원을 증원해야 지방에선 그나마 지금의 의료 인프라를 유지할 수 있다. 지금도 지방에선 상급종합병원까지 환자를 이송하려다 ‘골든타임’을 놓치는 일이 비일비재하다. 한국보건사회연구원은 의사 공급을 현 수준으로 유지한다면 2035년에는 2만7000명의 의사가 부족할 것으로 보고 있다.

마침 정부와 의료계가 내과·외과·산부인과 등 필수 의료 분야 의사 부족 문제 해결을 위한 상시 협의체를 가동했다. 이번만큼은 의료계가 전향적 자세로 협의에 나서야 한다. 지금 당장 의대 정원 증원에 합의하더라도 의사 양성에는 10년이란 시간이 소요되기 때문이다.