K-SUUL, 왕중왕전…주류 366개 ‘도전’, 12개 수출지원 ‘티켓’

[세종=이데일리 김미영 기자] 국내 중소기업이 제조한 ‘우수 주류’ 선발해 해외 수출 판로 등을 지원하는 ‘2025-SUUL 어워드’가 최종 심사 단계에 접어들었다.

국세청은 지난 9월 중소기업 175곳이 출품한 366개 주류를 상대로 한 1차 심사에서 40개 주류를 선발해 최종 심사를 벌였다고 14일 밝혔다.

최종 심사는 공정성 확보를 위해 공개모집으로 선정한 국민심사단 40명을 포함해 주류 전문가, 대기업 수출실무자, 인플루언서, 국세청 출입기자 등 총 80여명이 참여했다. 맛과 향, 빛깔 등의 블라인드 테스트를 먼저 진행해 제품 인지도에 따른 편향성을 없애고 심사의 공정성을 높이는 데 주력했다. 심사위원들은 블라인드 심사를 통해 탁주·약주·청주류, 과실주·맥주류 등 각 부문별 5개씩 총 20개의 우수 주류를 추렸다.

최종 블라인드 테스트를 통과한 주류 20개에 대해선 제품설명서, 외관, 디자인 등을 토대로 서류심사를 진행해 이 중 블라인드 테스트와 서류심사 결과를 합산해 각 부문별 3개, 총 12개의 우수 주류를 최종 선정한다.

12개 우수 주류는 다음달 초 개최하는 ‘2025 K-SUUL 어워드’에서 공개되고 수상과 함께 전시·시음 제공 기회를 얻는다. 국세청 인증마크 부착으로 해외시장에서 K-SUUL의 맛과 품질에 대한 신뢰와 홍보 효과를 얻고, 대형유통사의 해외 현지 매장에 진열·판매되는 등 수출 판로 지원도 받는다. 아울러 해외에서 개최되는 국제 주류박람회(B2B)의 ‘대한민국 K-SUUL관’에 우선 전시돼 해외 주류 업계·바이어 등과 네트워크를 구축하고 수출 판로를 개척할 수 있는 기회를 잡게 된다.

임광현 국세청장(사진=국세청)

임광현 국세청장은 심사단으로 직접 참여해 “K컬쳐, K푸드 등 한류 열풍과 연계한 K-SUUL 세계화를 위해 중소기업의 우수 주류 발굴 및 해외 진출을 적극 지원해 주류 무역수지 적자 해소의 발판을 마련하겠다”고 강조했다.

한편 1차 심사는 국순당과 롯데칠성음료, OB맥주, 하이트진로 등 해외시장에 앞서 진출한 주류 대기업과 대형유통사 등의 수출 실무자로 구성된 기업심사단과 국세청 내부심사단이 서류심사를 벌여 20곳을 선정했다. 여기에 맛, 향, 빛깔 등 블라인드 테스트를 통해 각 부문별 5개씩 20개 주류를 추가해 총 40개 주류를 최종 심사 대상으로 올렸다.

국세청은 ‘K-SUUL 어워드’로 중소기업의 우수 주류를 발굴하고 세계시장 진출을 도와 2024년 기준 1조 1344억원에 달하는 주류 무역수지 적자 개선을 꾀할 방침이다.