“집중 작전 시작”…네타냐후, 가자시티 지상전 돌입 공식화

[이데일리 김윤지 기자] 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 가자지구 최대 도시 가자시티 장악을 위한 지상작전에 돌입했다고 16일(현지시간) 밝혔다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리(사진=AFP)

타임스오브이스라엘에 따르면 네타냐후 총리는 이날 자신에 대한 부패 혐의 재판에 참석해 “이스라엘이 가자시티에서 집중적인 작전을 시작했다”고 밝혔다. 그는 “중요한 일이 일어나고 있다”는 이유로 자신의 법정 증언 의무를 면제해달라고 재판부에 요청했다.

이날 이스라엘군의 아비차이 아드라이 아랍어 대변인도 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “이스라엘군이 가자시티의 (팔레스타인 무장정파)하마스 기반시설을 파괴하기 시작했다”며 “가자시티는 위험한 전투 지역으로, 이곳에 머무르는 것은 위험하다”고 주민들에게 대피를 촉구했다. 그는 지금까지 약 100만명의 가자시티 주민 중 40%가 안전을 위해 도시를 떠났다고 부연했다.

미국 온라인 매체 악시오스는 이스라엘 당국자를 인용해 전일 저녁 이스라엘 공군이 가자시티에 대규모 공습을 진행했으며 직후 이스라엘 전차들이 도시로 진입했다고 보도했다.

자정 무렵 이스라엘이 가자시티에 대대적인 폭격을 가했다는 증언도 나왔다. 현지 주민 아흐메드 가잘은 AFP에 “가자시티에 무거운, 끊임없는 폭격이 이어지고 있으며 위험은 계속 커지고 있다”며 주택들이 파괴되고 주민들이 잔해 속에 갇혀 있다고 말했다.

하마스가 운영하는 민방위 당국 대변인 마흐무드 바살은 AFP에 “가자시티 전역에서 여전히 대규모 폭격이 이어지고 있으며 사망자와 부상자 수가 계속 증가하고 있다”고 말했다.

이스라엘은 지난달 가자시티 장악을 위한 작전을 시작, 이후 가자시티 외곽 지역을 장악하고 공습을 이어갔으나 지상군을 투입하지는 않았다.

이스라엘 가츠 국방장관은 이후 성명을 통해 “가자시티가 불타고 있다”며 “이스라엘군이 철권으로 (하마스의)테러 인프라를 타격하고 있다”고 밝혔다. 그는 “이스라엘군이 인질 석방과 하마스 격멸을 위한 여건을 만들기 위해 용맹히 싸우고 있다”면서 “임무가 완수될 때까지 우리는 물러서지 않고 포기하지 않을 것”이라고 밝혔다.

이 같은 이스라엘의 공세는 마코 루비오 미국 국무장관이 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 총리 및 내각 고위 인사들과 회담을 한 지 몇 시간 후에 이뤄졌다.

루비오 장관은 이날 이스라엘을 떠나 휴전 중재국인 카타르로 향하는 텔아비브의 벤구리온 국제공항에서 기자들에게 “이스라엘이 그곳(가자시티)에서 작전을 시작했다”며 “합의가 이뤄질 수 있는 시간은 매우 짧다고 본다. 더 이상 몇 달은 없으며, 아마 며칠, 길어야 몇 주 정도 남았을 것”이라고 밝혔다.