美, 현대차·LG엔솔 조지아 공장 급습…"한국인 포함 450명 체포"

국토안보수사국(HSI) 직원이 4일(현지시간) 미국 조지아주에 있는 현대차 전기차 배터리 공사 현장에 찾아와 즉시 공사를 중단할 것을 요구하고 있다. (사진=Alex Morales Borralles 페이스북 영상 캡처)

[이데일리 정다슬 기자] 미국 이민당국이 4일(현지시간) 조지아주에 위치한 현대차(005380)와 LG에너지솔루션(373220)이 공동으로 건설 중인 조지아주 브라이언 카운티 소재 전기차 배터리 공장 건설현장을 급습해 공사를 중단시켰다. 불법 고용 관행 등과 관련한 수사 차원으로 한국인을 포함해 450여명이 체포된 것으로 알려졌다.

이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)는 이날 “불법 고용 관행 및 기타 중대한 연방법 위반”과 관련된 수사에 착수했다고 밝혔다. 린지 월리엄스 HSI 공보관은 “이번 작전은 조지아 주민들의 일자리를 보호하고, 법을 준수하는 기업들 간의 공정 경쟁을 보장하며, 경제의 건전성을 지키고, 근로자들을 착취로부터 보호하려는 우리의 의지를 보여준다”고 밝혔다.

이번 급습은 장기간에 걸쳐 준비된 것으로 보인다. 월리엄스 공보관은 미 노동부 감사관실, 연방수사국(FBI), 마약단속국(DEA), 관세국경보호청(CBP), 알코올·담배·총기·폭발물단속국(ATF), 국세청(IRS), 그리고 조지아주 순찰대(GSP) 등이 지원을 제공했다고 밝혔다.

서배너의 NBC 계열사 WSAV는 주류·담배·화기단속국(ATF)을 인용해 450여명이 체포됐다고 밝혔다.

연합뉴스는 현지 한국 영사 업무 담당자를 인용해, ‘불법체류’ 혐의를 받는 인원 중에는 한국에서 현지로 출장을 간 직원 30명 이상(협력업체 직원 포함)이 포함돼 있다고 밝혔다. 한국에서 출장 간 이들은 회의 참석이나 계약 등을 위한 비자인 B1 비자나 무비자인 전자여행허가(ESTA)를 소지한 채 현지에서 일하고 있었고, ‘체류목적에 부합하지 않는 활동’을 했다는 이유로 단속 대상이 된 것으로 알려졌다.

체포된 사람 중 상당수는 추가조사를 위해 조지아주 폭스턴에 위치한 ICE 시설로 연행된 것으로 전해졌다. 현지를 관할하는 주애틀랜타 한국총영사관은 재미 한인 변호사 등으로 변호인단을 꾸리고 있다. 변호인단은 한국인들이 구금된 시설을 조만간 방문할 예정이라고 총영사관 관계자가 전했다

스티븐 슈랭크 HSI 조지아 책임자는 이날 오후 기자회견에서 불법 고용 의혹이 제기된 곳은 수백 에이커 규모의 공사 현장으로, 현대차와 LG에너지솔루션이 전기차 제조공장 인근에 신규 배터리 공장을 공동 건설하고 있는 부지라고 설명했다.

이 공장은 서배너 서쪽 약 28마일 떨어진 엘라벨 지역에 위치해 있으며 약 1400명의 인력을 고용하고 있다. AP통신에 따르면 조지아주에서 가장 규모가 크고 주목받는 제조 시설 가운데 하나로 꼽힌다.

소셜미디어(SNS)에는 HSI 요원이 엘라벨 현대차 건설 현장 전체에 대한 수색영장을 제시하며 “즉시 공사를 중단하라”고 지시하는 장면이 담긴 영상이 게재됐다. 또 다른 영상에서는 직원들이 모두 건물을 따라 줄을 서고 있었으며, 요원들이 직원들에게 질문을 던지고 가방을 수색하는 모습도 포착됐다. WSAV는 현장에 수백 대의 경찰 차량과 군용 다목적 차량(험비)가 목격됐으며, 대형 버스들도 공사장으로 진입했다고 전했다. 인근 도로는 폐쇄됐다.

현장에 있던 한 근로자는 NBC 뉴스에 “목요일 오전 늦게 요원들이 나타나 현장에 있던 모든 사람들에게 미국 시민 여부를 확인했다”고 전했다. 조지아주 공공안전국은 성명을 통해 주 순찰대가 연방 당국의 요청에 따라 ‘형사 수색영장’을 집행하기 위해 현장에 배치돼 진입로를 봉쇄했다고 전했다.

현대차와 LG에너지솔루션 합작사인 HL-GA 배터리 컴퍼니는 성명을 내고 “당국과 전면적으로 협조하고 있으며, 조사를 돕기 위해 건설을 일시 중단했다”고 밝혔다.

다만 전기차 생산라인은 정상 가동됐다. 현대차 공장 대변인 비앙카 존슨은 이메일에서 “근로자들의 출근에는 영향이 없었으며, 생산과 사무 업무는 이미 정상적으로 시작된 상태에서 접근이 통제됐다”고 설명했다

이본 브룩스 조지아주 미국 노동총연맹 및 산업별 조직 회의(AFL-CIO) 회장은 성명을 통해 “이번 단속은 정직한 생계를 유지하려는 조지아 이민자들을 겨냥한 지속적 괴롭힘의 가장 최신 사례”라며 “조지아주 AFL-CIO는 정치적 동기에 의한 이러한 단속의 표적이 된 모든 노동자와 함께할 것”이라고 밝혔다. 조지아주 AFL-CIO는 조지아주 최대 노동연맹으로 수십만명의 노조원을 대표한다.

현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)(사진=현대차그룹)