“윤석열 인터뷰 조건, 탈레반 수준”…외신 기자의 폭로

[이데일리 강소영 기자] 한 유력 외신 기자가 윤석열 전 대통령 집권 당시 인터뷰를 포기해야 했던 뒷이야기를 공개하며 “민주주의에선 상상할 수 없던 수준”이라고 당시를 폭로했다.

(사진=뉴스포터 유튜브 캡처)

크리스티안 데이비스 영국 파이낸셜타임스(FT) 서울지국장은 14일 독립언론 ‘뉴스포터’와의 인터뷰에서 윤 전 대통령과의 인터뷰를 포기했던 배경에 대해 언급하며 “탈레반 인터뷰와 다를 바 없었다”고 지적했다.

그는 “윤 전 대통령 인터뷰를 추진하는 과정에서 대통령실은 발언 내용 사전 검토, 수정 요청, 최종 확인 등의 요구를 집요하게 했다”며 “민주주의 국가에서는 상상할 수 없는 수준의 조건들”이라고 일갈했다.

이어 “동료 외신 기자가 데스크에 이런 내용을 보고했더니 데스크가 ‘이건 우리가 탈레반 인터뷰를 할 때 겪는 수준과 같다’고 말했다고 한다”며 “결국 이러한 조건하에선 독자들에게 공정한 정보 전달이 어렵다고 판단해 인터뷰를 포기했다”고 말했다.

FT는 영국 런던 본사에 기반을 둔 경제신문으로 윤 전 대통령과 인터뷰하지 않은 외신 매체 중 하나다.

또 윤 전 대통령이 지난해 11월 윤 전 대통령과 김건희씨를 둘러싼 각종 논란을 해명하기 위해 연 대국민 담화에도 내·외신 기자들이 참석했는데, 당시 데이비드 지국장은 휴가 중이었어서 자리를 비웠다면서도 “휴가가 아니었어도 안갔을 것”이라며 “그 기자회견이 시간 낭비일 거라고 생각했다”고 전하기도 했다.

아울러 데이비드 지국장은 한국 언론을 향해서도 비판의 목소리를 냈다. 그는 “너무 권력층과 가깝고 유착돼 있어 충분히 객관적이지 못하다고 본다”며 지난 2023년 프랑스 파리에서 열린 한국 대표단의 부산세계박람회(엑스포) 유치 최종 프레젠테이션 당시를 예로 들기도 했다.

그는 “그 캠페인은 처음부터 끝까지 완전히 ‘폭망’이었다”고 떠올렸는데, 실제 부산엑스포 유치 결선 투표에도 부산은 오르지 못했으나 일부 언론이 막판까지도 역전 가능성을 전하며 비판을 받기도 했다.

하지만 데이비드 지국장은 한국 언론의 문제점을 기자 개인의 문제로 돌리진 않았다. 그는 “한국 기자들은 너무 적은 급여를 받고 있고, 상사들은 광고주나 대기업과 거래를 한다”며 “이런 환경에서도 기자 일을 계속하는 한국 기자들은 정말 고귀한 일을 하고 있다고 생각한다”고 덧붙였다.