“韓, 아시아 핵심 시장”…한국 달려온다는 벤츠 회장[IAA2025]

[뮌헨=이데일리 이배운 기자] 올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 이사회 회장 겸 최고경영자(CEO)가 오는 11월 한국 방문을 예고했다.

9월 7일(현지시간) 독일 뮌헨에서 열린 IAA 메르세데스-벤츠 프리 나이트 행사에서 올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 회장이 GLC 위드 EQ 테크놀로지를 소개하고 있다. (사진=한국자동차기자협회)

칼레니우스 회장은 7일(현지시간) 독일 뮌헨에서 열린 ‘IAA 모빌리티 2025’ 전야제 행사에서 신형 순수전기차 GLC를 세계 최초로 공개한 뒤 기자들과 만나 한국 방문 계획을 직접 밝혔다.

그는 “한국은 아시아의 핵심이자 매우 중요한 시장”이라며 “벤츠 고객층이 두텁고 기술 이해도가 높아 테스트 마켓으로서 가치가 크다 그래서 한국에 달려가려고 한다”고 말했다.

그는 이어 “한국 딜러와 파트너에게 미리 신형 순수전기차 GLC를 선보였고 아주 긍정적인 평가를 받았다”고 자신하면서 “신 모델은 혁신과 기술, 안전성, 그리고 편안함까지 모두 갖췄다, 최신 하이테크 기술과 집과 같은 안락함을 동시에 경험할 수 있을 것”이라고 강조했다.

유럽 시장의 전동화 전환이 예상보다 더디다는 지적에 대해서는 “성공적인 전환을 위해선 여러 요소가 함께 맞물려야 한다”며 “충전 인프라 확대와 정책 지원이 반드시 뒷받침돼야 한다. 전기차 세금 감면 같은 제도적 장치가 있어야 시장이 꾸준히 성장할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

칼레니우스 회장의 ‘한국 사랑’은 익히 알려져있다. 그는 2023년 방한 때 스스로를 ‘K-칼레니우스(K-allenius)’라고 칭한 뒤 “K-드라마를 비롯해 한국 문화가 세계적으로 큰 영향을 끼치고 있고, 비즈니스적으로도 한국 시장에서 성장을 거듭하고 있다”며 “한국 고객은 안목이 높다”고 평가했다.

그는 당시 서울에서 최재원 SK그룹 수석부회장과 이종호 SK스퀘어 대표를 차례로 만나고, 이어 권봉석 LG 부회장, 정호영 LG디스플레이 사장과 대담을 가진 바 있다.

최근 메르세데스-벤츠는 LG에너지솔루션과 약 15조원 규모의 배터리 공급 계약을 맺은 가운데, 칼레니우스 회장은 이번 방한에서도 LG에너지솔루션 등 주요 배터리 공급사를 다시 찾아 협력 범위를 넓히거나 추가 논의를 이어갈 것으로 관측된다.

한편 메르세데스-벤츠는 이날 자사의 글로벌 베스트셀러 모델 ‘GLC’를 전동화한 첫 번째 순수 전기 SUV, ‘더 올-뉴 GLC 위드 EQ 테크놀로지(The All-New GLC with EQ Technology)’를 세계 최초로 선보였다. 이 모델은 기존 GLC의 디자인과 상품성을 계승하면서도 최신 전동화 기술을 접목한 것이 특징으로 내년 한국 시장에도 공식 출시될 예정이다.