경제자유구역 입주기업 8590개…‘외투기업·고용·투자’ 다 늘었다

[이데일리 정두리 기자] 경제자유구역이 외국인투자기업 증가와 고용·투자 등이 크게 확대되며 지역경제의 핵심 성장거점으로서의 역할을 톡톡히 하는 것으로 나타났다..

산업통상부가 18일 발표한 ‘2024년 기준 경제자유구역 입주사업체 실태조사’에 따르면, 경제자유구역 내 입주사업체 수는 총 8590개로 전년 대비 4.4% 증가했다. 2017년~2024년 기간 동안 입주사업체 연평균 증가율은 7.3%에 달한다.

이번 조사는 경제자유구역 내 입주기업의 투자현황, 고용현황, 경영활동(매출, 매입, 연구개발, 생산 등), 입주환경 및 지원사업 수혜 현황, 애로사항 등을 종합적으로 파악하기 위해 2017년부터 산업부와 9개 경제자유구역청이 공동으로 실시하고 있는 국가승인통계이다.

입주기업 현황에서 지역별 비중은 인천(44.9%), 부산진해 (28.4%), 대구경북(12.2%) 순이며, 특히 광주, 충북, 경기경제자유구역이 각각 107%, 24%, 10% 입주기업수가 증가했다.

입주기업수의 증가에 힘입어 총 고용인원은 25만 4775명으로 전년 대비 8.8% 증가했다. 전체 투자액은 5조 9000억원, 총 매출액은 189조 7000억원으로 각각 전년 대비 14.4%, 2.0%증가하며 지역경제 활성화에 큰 기여를 했다.

경제자유구역 내 외국인투자기업은 690개로 전년보다 8.2% 증가하며 뚜렷한 성장세를 보였다. 외투기업은 인천(53.2%)과 부산진해(31.4%)에 전체의 84.6%가 소재하며, 특히 인천(18%↑)의 증가폭이 컸다. 외투기업의 고용인원은 5만 7389명으로 전년보다 1.4% 증가했으며, 투자액은 3조 8000억원, 매출액은 56조 2000억원으로 각각 전년 대비 4.3.%, 11.6% 증가해 견고한 성장세를 보였다.

2024년 핵심전략산업 분야 기업은 1498개로, 전년 대비 6.8% 증가했다. 해당 산업의 고용은 27.0%, 매출은 17.2% 증가하는 등 높은 성장률을 기록했다. 경제자유구역은 지역별 특성에 맞춘 인천(바이오·헬스케어), 부산진해(복합물류·운송), 광양만(금속소재·부품), 대구경북(ICT·로봇), 경기(의료·바이오), 강원(수소에너지), 충북(바이오·헬스), 광주(미래형자동차), 울산(미래모빌리티) 등 핵심전략산업 중심의 지역혁신 생태계 구축을 목표로 5개년 발전계획을 수립·추진하고 있다.

경제자유구역 내 핵심전략산업 사업체 비중이 상대적으로 큰 지역은 충북(39.8%), 대구경북(27.2%), 광주(25.8%), 경기(23.6%) 등이며, 사업체 수가 많은 지역은 부산진해(484개)와 인천(454개)으로 나타났다.

제경희 산업부 제경희 경제자유구역기획단장은 “어려운 여건 속에서도 경제자유구역이 꾸준한 성장을 지속하며, 외국인투자유치와 지역경제의 성장 및 생태계의 거점으로 성장하고 있다”면서 “지역별·산업별 애로사항을 면밀히 파악하여 투자 확대와 기업 활동을 적극 지원할 수 있는 정책을 지속적으로 개발·추진하겠다”고 밝혔다.