‘80년만에 고국으로’…사할린동포 270명 올해 첫 영주귀국

[이데일리 김인경 기자] 일제 강점기 강제징용 등으로 사할린에 이주한 이손귀(100세) 할머니를 비롯한 1세대 동포와 그 후손 270명이 올해 첫 영주귀국을 한다고 재외동포청이 9일 밝혔다. 이들은 지난해 사할린동포 영주귀국·정착 및 생활안정 지원 대상으로 선정됐다.

이 중 동포 100명은 러시아 블라디보스토크항에서 24시간 여객선을 타고 9일 강원도 동해항 국제여객터미널을 통해 단체 입국하고, 170명도 개별 입국 등을 통해 한국으로 돌아온다.

또 영주귀국 사업을 주관하는 재외동포청과 대한적십자사는 이날 국제여객터미널에서 단체입국 환영식을 개최한다.

이번 행사에는 변철환 재외동포청 차장, 박은영 대한적십자사 본부장 등이 참석해 80여년만에 고국 땅을 밟는 동포들을 맞이할 계획이다.

이번 단체입국 사할린동포 중 최고령인 92세 최군자 할머니를 변철환 차장과 박은영 본부장이 직접 환영식 행사장까지 안내하고 환영할 계획이다.

변철환 차장은 “설렘과 함께 걱정도 크시겠지만, 조국에서의 새로운 시작이 외롭지 않도록 대한민국 정부가 언제나 사할린동포 여러분들과 함께 할 것”이라며 “국내에 안정적으로 정착하실 수 있도록 사할린동포의 목소리에 귀를 기울이며 최선을 다하겠다”고 약속했다.

박은영 본부장은 “사할린동포들의 귀국은 단순한 귀국이 아니라, 역사적 아픔을 치유하고 회복하는 연대의 과정이다. 대한적십자사는 이들의 귀국과 정착을 지난 수십년 간 지원해왔다”며 “올해에도 귀국하는 동포들이 국내에서 안정적으로 정착할 수 있도록 정부와 협력을 아끼지 않을 것”이라고 전했다.

정부는 ‘사할린동포 지원에 관한 특별법’에 따라 일제강점기 강제동원 등으로 사할린에 이주했으나, 광복 이후 고국으로 귀환하지 못한 동포와 그 동반가족의 영주귀국과 국내 정착을 지원하기 위한 사업을 시행하고 있다.

재외동포청과 대한적십자사를 비롯하여 보건복지부, 법무부, 국토교통부, 한국토지주택공사 등 관계기관이 협업하여 사할린동포 영주귀국·정착 및 생활안정을 지원하고 있다. 1992년부터 현재까지 5340명의 사할린동포가 영주귀국했다.

사할린을 출발해 러시아 블라디보스토크에서 여객선을 타고 영주귀국한 60명의 동포들이 지난해 5월 11일 동해항 국제여객터미널을 통해 입항했다.[연합뉴스 제공]